La historia detrás del histórico discurso 'Tengo un sueño' de Martin Luther King Jr.

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El 27 de agosto de 1963, la noche antes de pronunciar uno de los discursos más famosos y conmovedores de la historia de Estados Unidos, Martin Luther King Jr. aún no había decidido qué decir.

King acababa de comenzar a componer el discurso mientras viajaba a la Marcha en Washington. Inicialmente consideró reciclar partes de un discurso que había pronunciado en Detroit dos meses antes durante un mitin de Walk to Freedom. En ese vertiginoso sermón de 35 minutos, habló de tener un sueño de que nuestro país algún día se uniría con personas liberadas.

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Pero King solo tendría siete minutos en Washington porque había varios otros oradores.

En vista de la brevedad del tiempo que se le dio, decidió no usar ese tema, recordó Coretta Scott King.

Los Kings llegaron a Washington alrededor de las 10 p.m. la noche anterior al trascendental mitin. Se registraron en el Hotel Willard, y Martin les dijo a sus ayudantes en el vestíbulo: Ahora voy a subir a mi habitación para hablar con mi Señor... Los veré a todos mañana.

Durante dos horas oró y escribió.

Pensé en lo que diría, y eso tomó una hora más o menos, dijo. Luego armé el esquema y supongo que lo terminé alrededor de la medianoche.

La segunda hora estuvo llena de más reflexión… y mucho recorte.

Mientras Martin trabajaba, nos pedía a los que estábamos en la sala alguna palabra que expresara mejor su pensamiento, dijo Coretta. Pero la mayoría de las veces, era él quien lo suministraba.

Martin Luther King Jr. se dirige a las multitudes durante la Marcha sobre Washington. Prensa central/imágenes falsas

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King también pidió la ayuda de otro patriota para inspirarlo: el presidente Abraham Lincoln, el hombre que había firmado la Proclamación de Emancipación poco más de un siglo antes. El breve y sincero Discurso de Gettysburg de Lincoln, pronunciado en noviembre de 1863, honró a los soldados que lucharon en una batalla que ayudó a sentar las bases para la igualdad de derechos en los Estados Unidos. De hecho, la primera línea de King, hace cinco veinte años, fue una referencia intencional a Cuatro veinte y hace siete años, la primera línea de ese discurso.

Trabajó en ello toda la noche, sin pegar ojo, recordó Coretta. Eran como las tres de la mañana cuando me quedé dormido.

King, sin embargo, continuó elaborando su creación. Comprendió que el futuro de sus hijos, y el de todos los niños estadounidenses, independientemente de su color, fe o etnia, podría verse afectado por un mensaje profundamente inspirador.

Cuando Martin lo terminó, exhausto, casi colapsado por el agotamiento, había escrito un buen discurso, dijo Coretta. Pero entregó uno mejor que al día siguiente.

King estaba programado para hablar por última vez en el evento. Era el final de la tarde calurosa cuando finalmente subió al escenario. Las cámaras de televisión estaban presentes, pero durante el primer minuto completo de su discurso transmitieron imágenes de la multitud. Si bien son dignos de mención, no pudieron mostrarlo pronunciando su discurso verdaderamente histórico.

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Finalmente, las cámaras se posaron en la repentina superestrella. Su voz subió y bajó, se detuvo dramáticamente y luego siguió adelante. Intencionalmente repitió frases clave y llevó a la audiencia cautiva a un viaje por el pasado, su presente y hacia un futuro más brillante. Habló con elocuencia sobre la lucha de toda la vida de todos y aseguró a los oyentes que sus esfuerzos no serían en vano.

Luego dejó de recitar su discurso y comenzó a hablar desde el corazón.

Comencé leyendo el discurso y lo leí hasta cierto punto, explicó King más tarde. De repente, esto me vino a la mente... Simplemente me aparté del manuscrito por completo y no volví a él.

El discurso de King duró 17 minutos, el doble de la duración prevista, pero aun así fue increíblemente breve. Millones de estadounidenses escucharon sus apasionadas palabras en la televisión y la radio, y sus ideas impulsaron y redefinieron de inmediato el movimiento por los derechos civiles.

Fue el Dr. King quien, cerca del final del día, conmovió a la gran audiencia, informó The New York Times. Hasta entonces la peregrinación no era más que un gran espectáculo. El Dr. King tocó todos los temas del día, solo que mejor que nadie. Era a la vez militante y triste, y despidió a la multitud sintiendo que el largo viaje había valido la pena.

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King también sintió la magnitud de la experiencia y, mostrando una gran humildad, elogió a la sociedad en lugar de a sí mismo.

Todos los que creían en la capacidad del hombre para superarse a sí mismo tuvieron un momento de inspiración y confianza en el futuro de la raza humana, dijo. Y cada estadounidense dedicado podría estar orgulloso de que se haya hecho visible al mundo una experiencia dinámica de democracia en la capital de la nación.

Lo que King había tardado años en soñar se había convertido, de la noche a la mañana, en la visión compartida de una nación y
una meta heroica que pasaría los cinco años restantes cumpliendo.